En lille ferskvandsfisk. Kroppen er langstrakt og cigarformet, men kan variere meget. Hovedet er lille med en spids snude og en konkav profil. Øjet er gulligt og sidder midt på siden af hovedet. Munden er bred og vender opad. Finnerne er større hos hannen end hos hunnen. Rygfinnens forkant er placeret i en lodret linje over bugfinnernes forkant. Halefinnen er stor og kløftet. Skællene er temmelig store, og der sidder 32-40 skæl langs den fuldstændige sidelinje. Farven er sølvskinnende, men kan skifte lynhurtigt. Mest karakteristisk er det mørke, blåsorte bånd, der strækker sig fra haleroden til snudespidsen. Båndet forsvinder dog, når fiskene bliver skræmt. I yngletiden bliver hannerne mørke, og finnerne bliver sorte og gællelåget violet. Hannerne får også legevorter på hovedet. Hunnerne bliver derimod lysere. Helt små juvenile fisk er kun svagt pigmenterede. Kan blive op til 12 cm, hannerne større end hunnerne.