Karpefamilien er den mest artsrige af alle fiskefamilier med ca. 220 slægter og flere end 2.800 arter, der inddeles i 14 underfamilier. Karpefisk kan se meget forskellige ud, men fælles for dem er, at munden er tandløs, mens der på de nedre svælgknogler findes en række svælgtænder, der bruges til at knuse føden. Fiskene har en god hørelse, hvilket skyldes, at lyden forstærkes af den todelte svømmeblære og forplantes til øret gennem de forreste tre ryghvirvler, der er vokset sammen (de weberske knogler).