En lille til mellemstor ferskvandsfisk. Kroppen er slank hos yngre fisk, men bliver højere med alderen. Mellem bugfinnerne og gattet er bugkanten afrundet. Munden er forholdsvis lille med et svagt overbid. Øjet er stort og mere eller mindre rødt, kraftigst hos de ældre fisk. Langs sidelinjen er der 41-47 skæl. Forkanten af rygfinnen flugter med bugfinnernes rod. I yngletiden får hannerne legevorter forrest på kroppen. Ryggen er blålig eller blågrøn, og siderne er sølvskinnende, grålige eller hvidlige. Ryg- og halefinne er er oftest grønlige eller brunlige. Brystfinnerne er gullige eller rødlige, mens gat- og bugfinner er mere eller mindre røde. Det røde bliver tydeligere med alderen, men finnerne bliver sjældent så dybrøde som hos rudskallen. Bliver normalt 20-30 cm, men kan blive op til 56 cm og veje godt 3 kg.