En lille ferskvandsfisk og den mindste af vore karpefisk. Den er slank med store skæl, der sidder i et rodet mønster. Sidelinjen er afbrudt og strækker sig over de forreste 7-13 skæl, ca. til bagkanten af brystfinnen. Munden er opadvendt, og overkæben har en fordybning, som spidsen af underkæben passer i. Øjet er svag gulligt. Mellem bugfinnerne og gattet danner bugen en skarp køl. Ryggen er grønlig eller grålig, og siderne er sølvskinnende. Undertiden kan der være et svagt blåligt længdebånd ved grænsen til ryggen. I yngletiden har hannen vorter på hoved og gællelåg. Kan blive op til 10 cm, hunnerne bliver størst.