En lille ferskvandsfisk. Kroppen er cigarformet og cylindrisk. Hovedet er kort og kraftigt, og bugen er flad. I hver mundvig sidder en lang skægtråd, der når til omkring øjets forkant. Munden har overbid og kan skydes frem. Øjnene sidder højt på hovedet og er mere eller mindre opadrettede. Hannens brystfinner når omtrent til bugfinnernes rod, mens de er langt kortere hos hunnen. Ryggen er grågrøn eller gråbrun med længderækker af små, sorte eller mørkegrå pletter. Siderne er sølvgrå. Langs sidelinjen er der ofte store, sorte eller mørkegrønne pletter, der nogle gange smelter sammen bagtil, så de danner et længdebånd. Ynglen har en sort haleplet, men ikke så udpræget en pigmentering som de voksne. Ryg- og halefinne er gråhvide og tæt besat med små, sorte pletter. Bliver sjældent længere end 15 cm, men kan blive op til 20 cm og veje 220 g.