En lille torskefisk (den har tre rygfinner og to gatfinner). Kroppen er ret slank. Sperlingen har et svagt underbid. Under hagen findes en lille, tynd skægtråd. Sidelinjen er fuldstændig og forholdsvis tydelig. Den slår en stor blød bue over brystfinnen. Ryggen og den øverste del af siderne er normalt lysebrune eller gulbrune, siderne er lyst grålige eller blålige med et sølvskær, mens bugen af sølvhvid og eventuelt med et rødligt eller lilla skær. Er normalt 10-20 cm, men kan blive op til 35 cm.