Havkvabber kendes fra andre danske fisk på de tre til fem skægtråde. Indbyrdes skelnes de tre havkvabber på antallet af skægtråde, henholdsvis tre, fire og fem. Firtrådet havkvabbe har tre skægtråde på snuden og én på hagen. Den firtrådede har også et mørkt parti i den bageste del af ryg- og gatfinne samt i halefinnen, som ikke findes hos den femtrådede. Tretrådet havkvabbe har to skægtråde på snuden, og så har den store, mørkebrune pletter. Ålekvabben er helt uden skægtråde.

Føden består af hvirvelløse bunddyr som krebsdyr, bløddyr, orme, småfisk og alger. De voksne fisk er udprægede nataktive, mens unger, som lever i stimer i vandsøjlen, er dagaktive. De voksne fisk danner ikke stimer og er sandsynligvis ret standfaste. Yngletiden er lang og strækker sig fra januar til juni, og det formodes, at fiskene gyder på lavt vand (<10 m). Lever i tre til fem år.

Den femtrådede havkvabbe er en udpræget lavtvandsfisk, der findes fra helt lavt vand ved kysterne (undertiden i tidevandspytter) og ud til ca. 20 meters dybde. Den foretrækker tangdækkede områder med sten og klipper eller områder med ålegræs, men træffes også på steder med sandbund, mudderbund og skalgrus.

Forholdsvis sjælden.

Fiskeatlas - Artstekster. Statens Naturhistoriske Museum.