En lille saltvandsfisk. Kroppen er forholdsvis høj. Kanten af forgællelåget er forsynet med en række forholdsvis lange og tætsiddende ”tænder”, specielt hos de yngre eksemplarer. Bag øjet findes en halvmåneformet mere eller mindre tydelig mørk plet, og lige under sidelinjen på haleroden ved basis af halefinnen findes også en sort plet. Særligt pletten på haleroden kan variere meget i tydelighed, og fisken kan ”miste” pletten i løbet af få minutter for at få den igen kort efter. Derudover varierer farverne efter køn og årstid. De dominerende hanner er oftest spraglede i grønne, brune og blålige farver. Hvert skæl har en brunlig plet på midten og en grøn eller blå farve ved randen. Farverne er fordelt, så de danner mere eller mindre tydelige mønstre. Hunnerne (og de ikke-dominerende hanner) er mere ensfarvet gullige, grønlige eller brunlige. Kan blive op til 30 cm, men herhjemme sjældent meget længere end 15 cm.