En lille saltvandsfisk. Kroppen er kort, høj og sammentrykt. munden er, som navnet antyder, meget lille og når ikke tilbage til en lodret linje fra næseborene. Kanten af forgællelåget er tydeligt tandet. Gatfinnen har normalt fem pigstråler (sjældnere fire eller seks) fortil, hvilket er det højeste antal blandt vores læbefisk, og seks til ni blødstråler bagtil. Farven varierer, især efter køn. kønsmodne hanner er meget mere farvestrålende end hunnerne (og de juvenile hanner). Oftest er ryggen olivenbrun med blå skælkanter, mens siderne er blågrønne med gylden glans. Bugen er lysere. Kinderne og hovedets underside har skiftevis blå og rødbrune bånd. Ryg- og gatfinne har rækker af brunlige og blå pletter, der kan danne sammenhængende bånd. Kan normalt blive op til 13 cm, men i sjældne tilfælde op til 18 cm.