Middelstor saltvandsfisk og den største af de danske læbefisk. Munden forholdsvis lille med lange, tykke læber. Bagkanten af forgællelåget er glat. Farven og farvetegningerne varierer, og der er populært sagt ikke er to fisk, der er ens. Ryg og sider er normalt grønlige, blålige, gulbrune eller orangebrune – ofte med små, lyse pletter og større mørkere partier. Bagkanten af skællene er ofte rødgule eller rødbrune, hvilket giver et meget spraglet udseende. Fiskene kan sjældnere være helt røde, evt. med små, blå pletter. Nogle eksemplarer har mørke, uregelmæssige tværstriber, og andre har en kraftig hvid stribe på langs af kroppen. Gællelåget er normalt marmoreret. Finnerne har ofte lyse pletter. De unge eksemplarer er ofte smaragdgrønne, eventuelt med en lys stribe langs midten af kroppen. Bliver normalt 30-40 cm lang, men kan nå op at runde 65 cm og veje godt 4 kg.