En lille til mellemstor ferskvandsfisk. Kroppen er slank og torpedoformet. Hovedet er spidst, og munden er lille med overbid. Et af de bedste kendetegn hos de større fisk er den lange og høje, metalblå rygfinne med store røde og violette pletter. Hannes rygfinne er størst. Skællene er tykke, glatte og forholdsvis store. Der 78-98 langs sidelinjen. Som hos andre laksefisk findes der mellem ryg- og halefinne en fedtfinne, som hos stallingen er grå eller rød. Ryggen er blågrå eller grønbrun, og bugen er hvidlig. Siderne er sølvgrå med gullige længdestriber mellem skællene. Desuden findes små, spredte, mørke pletter, flest på forkroppen. I gydetiden har hannen tit stærkere rødlige farver, og rygfinnen er rødviolet med mørke pletter. Kan blive op til 72 cm og veje godt 4 kg.