En mellemlang saltvandsfisk. Kroppen er meget tynd og langstrakt. De voksne snipper mangler finnerne, undtagen rygfinnen, og har kun en meget lille halefinne. Hos nogle fisk forsvinder halefinnen helt. Farven varierer. Grundfarven er normalt gulbrun, men kan være grønlig eller rødlig. Siderne på kroppen og den forreste del af halen er tæt besat med smalle, bølgede tværbånd, der er blåhvide med mørkere kanter. Mellem båndene og specielt på ryggen findes små hvidlige eller blålige mønstre eller pletter, der ligesom tværbåndene har en mørkere kant. Fra snudespidsen løber et smalt brunt eller rødligt bånd gennem øjet og bagud til gællelågets bagkant. Bliver normalt 45 cm, men kan blive op til ca. 60 cm. Hunnerne bliver længst.