Tynd og langstrakt kystfisk. Kroppen er uden skæl, men beklædt af 13-17 tydelige benringe. Rygfinnen begynder på 14. eller 15. ring talt forfra. Der er 37-42 haleringe. Snuden er omtrent cylindrisk og lavere end eller af samme højde som øjets diameter, og ofte bøjer den svagt opad. Farven varierer meget. Ryggen er normalt brunlig, grønlig eller grålig, men kan også være sort. Spredt på hoved og krop findes der ofte et stort antal små, lyse pletter, og ikke sjældent har fiskene brede, mørke tværbånd. Gatfinnen er meget lille og kan være svær at se. Brystfinnerne er korte, brede og afrundede. Halefinnen ligner nærmest en vifte. Der er ingen bugfinner. Bliver sjældent længere end 15 cm, men kan blive op til 18,5 cm.