Dyndsmerlingen har 10 skægtråde, mens smerlingen (og pigsmerlingen) kun har seks. Smerlingen kan kendes fra pigsmerlingen på, at den mangler en pig under øjet, har mindre regelmæssige farvetegninger og et bredere hoved. De to arter findes kun sammen i Vindinge Å-systemet på Fyn. Smerlingens larver mangler de ydre gæller, som findes hos larver af pigsmerling og dyndsmerling. Grundlingen har kun to skægtråde og langt større skæl.

Smerlingen tilpasser sit fødevalg til, hvad der er tilgængeligt. Den æder gerne tanglopper, dansemyggelarver og andre insektlarver. Føden findes på bunden om natten, især ved hjælp af de seks skægtråde. Om dagen skjuler fiskene sig under sten og rødder. Gydeperioden er fra marts til maj, og æggene frigives nær overfladen for derefter at synke til bunds og klæbe til sten og planter. Fiskene kan leve i op til seks år.

Lever i åer. Smerlinger foretrækker rimelig hurtig strøm og stenbund, men de kan også findes på steder med sandbund og grøde. Arten tåler relativt surt vand og moderat organisk forurening.

Meget sjælden og findes kun i tre å-systemer herhjemme, nemlig Kolding Å og Gudenåen i Jylland samt Vindinge Å på Fyn.

Carl, H. & P.R. Møller (red.). 2012. Atlas over danske ferskvandsfisk.