I blomst kan den minde om andre vedplanter med hvide blomster, men kan bl.a. kendes på dens karakteristiske tværstribede bark, savtakkede blade og langstilkede, frugter.

Blomsterne er vellugtende og tiltrækker bier og andre bestøvende insekter. Frugterne er yndede af både dyr og mennesker. Specielt bær-ædende fugle som drosler og stære sætter stor pris på de saftige frugter. Egern, mus og kernebidere knuser eller åbner stenene for at få fat i det næringsrige frø. Under visse omstændigheder kan fugle-kirsebær sprede sig voldsomt gennem rodskud og derved dominere et område. Arten blomstrer i maj-juni. Frugterne er modne sidst i juli eller først i august.

Planten foretrækker kalkrig jordbund med god næring, men kan også findes på mere tørre lokaliteter. Den trives ikke på kolde, våde jorde. Arten vokser ofte i hegn og skovbryn, men også i blandinger. Den tåler let skygge og en moderat vind.

Fugle-kirsebær er vidt udbredt i Europa og Asien og er hjemmehørende i Danmark. Den findes mest i det østlige Danmark, og talrigt på Bornholm. Men lokalt findes der dog forekomster med rigtigt mange individer, f.eks. omkring Mariager fjord, Salling, Himmerland og i Vendsyssel.

Kirsebær_1, 2, 3. Uddrag fra Folk og flora (Brøndegaard, 1978-80) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

Man regner med, at fugle-kirsebær er indført for ca. 1.000 år siden, og derefter spredt via dyr, fugle og mennesker. Arten er den vilde form af den dyrkede kirsebær.