Almindelig dovenflue ligner vore to øvrige dovenfluer, Sialis fuliginosa og Sialis nigripes. Hannerne adskilles ved hjælp af udseendet på deres bagkropsvedhæng, mens hunnerne – som er de letteste at bestemme – adskilles ud fra forskelle på subgenitalpladen, som sidder på undersiden af det 8. bagkropsled. Larven adskilles fra de to øvrige arters larver ved hjælp af strukturer på oversiden af hovedet.

Den voksne dovenflue lever som regel kun nogle få dage, og den tager sjældent føde til sig. Man ser den dog af og til søge til blomster og æde pollen. Arten er fremme om dagen, især i solskin. Larven æder orme, snegle, myggelarver og mange andre små vanddyr.

Almindelig dovenflue flyver fra sidst i april og frem til midten af juni. De enkelte individer lever dog kun nogle få dage. Parringen sker ganske kort tid efter klækningen, og hunnen lægger sine æg i vegetationen langs vandkanten eller på tagrør og andre sumpplanter ude i vandet. Æggene, som er meget lette at finde, klækkes efter få uger. Larverne lever først i vandoverfladen mellem vandplanter, men snart søger de ned på bunden af vandhullet, hvor de opholder sig mellem rådne planter eller nede i selve mudderet. Larven er normalt to år om udviklingen, og der er i alt 10 larvestadier. Når larven om foråret er voksen, forlader den vandet og kryber op på bredden. Her forpupper den sig i en lille hule i fugtig jord tæt ved bredden. Puppetiden varer 2-3 uger, hvorefter puppen graver sig op til jordoverfladen og forvandler sig til det voksne insekt.

Almindelig dovenflue kan findes ved alle typer af damme, vandhuller, søer og roligt strømmende vandløb. Her sidder dyrene på græsser, vandplanter og forskellige urter tæt ved vandet. Larven kan træffes både i lavvandede og i dybe søer. Man har således fundet den i søer ude på 14-18 meters dybde. Den kan også trives i lettere forurenede vande.

Almindelig dovenflue er udbredt og almindelig overalt i landet.

Nielsen, O.F. 2016. Danmarks netvinger. Danmarks dyreliv bind 14. Apollo Booksellers (download bogen her).