Guldsjakalen kan forveksles med ræven og ulven i udseende, men er større end ræven og væsentlig mindre end ulven med kortere ben og hale. 

Guldsjakalen er altædende og vil i Danmark leve af alt fra gnavere til mindre hjorte, harer, fugle, krybdyr, padder, insekter og frugter. Ulven er guldsjakalens eneste fjende i Danmark. De bliver op til 8-9 år i naturen og er kønsmodne ved alderen 1-2 år. Et kuld består af 1-9 unger, der er afhængige af deres mor i ca. 4 måneder fra fødsel. I hunnens drægtighedsperiode på ca. 60 dage, vil hun opholde sig i en hule, som hun selv har gravet eller overtaget fra ræv eller grævling. 

Guldsjakalen er tilpasningsdygtigt og lever derfor i mange varierede naturtyper. Guldsjakaler lever oftest i par, fulgt af deres seneste afkom og evt. afkom fra tidligere år, som hjælper med opfostring af nye kuld. 

Guldsjakalens udbredelse er begrænset i Danmark, og antallet af bestanden kendes ikke. Den lever primært i sydøst Europa, Mellemøsten og det sydlige Asien, men bliver observeret oftere og oftere i midt og nord Europa.

Guldsjakalens latinske navn Canis aureus betyder gylden hund.