En lille til mellemstor fisk. Halefinnen er besat med sorte ovale/aflange pletter, og også på rygfinnen kan der være svage pletter. Kroppen har små og mange skæl, 143-240 langs sidelinjen. Kropsformen varierer efter køn og alder. I havet er både hanner og hunner torpedoformede. Under vandringen op gennem floderne til gydepladserne får hannerne en stor, sammentrykt pukkel fortil på ryggen og en større mund. Mens fiskene opholder sig i havet, er de sølvskinnende med en metalblå eller blågrøn ryg. Når gydedragten anlægges, bliver hannerne grågrønne eller gråbrune på ryggen, og de får en bred brunviolet eller mørkerød stribe langs siden. Hunnerne udvikler lignende farvetegninger, men er knap så kraftige i farverne som hannerne. De sorte pletter på krop og finner bliver mere talrige og tydeligere. Får normalt en størrelse på 40-50 cm og 1,5-3 kg, men kan blive op til ca. 75 cm. og veje godt 5,5 kg.