En lille saltvandsfisk. Kropsformen er meget slank, og mellem rygfinnen og halefinnen findes en fedtfinne, som er uden finnestråler. Hovedet er kort og spidst, og munden er stor med et tydeligt underbid. Større hanner har i gydetiden en del små legevorter på hoved, krop og finner, bagtil ordnet i flere længderækker. Halefinnen er tydeligt kløftet. Hos de yngre fisk er ryggen grålig, men hos de ældre går den mere over i det grønlige (hovedet kan være gulligt). Denne farve afsluttes nedefter af et blåt bånd med grønne og violette toner, kraftigst udviklet hos de større hanner i gydetiden. Hos små fisk er kroppen delvis gennemsigtig. Bliver normalt kun ca. 13 cm, men kan herhjemme blive op til 29 cm og veje 170 g.