En mellemstor saltvandsfisk. Stenbideren har et yderst karakteristisk udseende, og den findes i både en stor form (op til ca. 70 cm) og en lille form (op til ca. 25 cm). Kroppen er kort, forholdsvis høj og kraftig. Munden er bred og kort med tykke læber. Stenbideren mangler egentlige skæl, men den har nogle karakteristiske, veludviklede rækker af benede torne langs siden af kroppen. Bugfinnerne er omdannet til en stor sugeskive. Farven varierer efter omgivelser, køn og alder. De helt små stenbidere er rødbrune eller grønlige og ofte med hvide striber ved øjnene og brystfinnerne. Ungfisk er ofte næsten turkisblå, mens de ældre er mere grålige med lys bug. I yngletiden bliver hannerne mere eller mindre orange eller røde, enten over hele kroppen eller mest bare på finnerne. Bliver normalt op til 50 cm, men kan blive så lang som 70 cm og veje 7,5 kg.