En stor saltvandsfisk. Kroppen er stærkt sammentrykt og meget langstrakt. Hos de voksne fisk er der en enkelt rygfinne, der strækker sig næsten helt fra hovedet til haleroden. Halefinnen er meget særpræget. Hos de voksne fisk er den ret stor, vifteformet og peger skråt opad. Hos ynglen er de øverste halefinnestråler meget lange. Rygfinnen og halefinne er blodrøde. Kroppen er sølvskinnende, og sølvfarven smitter af ved berøring. På siden findes oftest en til fem (sjældent op til ni) store runde eller aflange, sorte pletter. Disse pletter forsvinder gradvist med alderen, så nogle eksemplarer mangler helt pletter. Øjnene er store, og pupillen er aflang og skråtstillet. Er normalt 100-210 cm i danske farvande, men kan blive op til 270 cm.