En lille saltvandsfisk. Sider og bug er stærkt sølvskinnende, mens ryggen er brunlig, grønlig eller sort. Nær roden af halefinnen findes et mørkt tværbånd. Øjets iris er sølvskinnende. Hovedet og øjnene er forholdsvis store. Den skrå mund er stor med underbid. Kroppen er forsynet med store, halvgennemsigtige og meget løstsiddende skæl, der så let falder af, at arten flere gange er blevet beskrevet som skælløs. Et af artens mest karakteristiske kendetegn er tilstedeværelsen af tydelige rækker af lysorganer på hver side af bugen. Fra gatfinnens forende til halefinnens rod findes f.eks. 25-26 lysorganer, 14-17 langs gatfinnen og bag denne 8-9 stk. Kan blive op til 8 cm, hunnen større end hannen.