Den langstrakte, sølvskinnende krop og de næbagtige kæber forhindrer forveksling med de fleste andre danske fiskearter. Hornfisken har ikke de småfinner bag ryg- og gatfinne, som findes hos makrelgedden. Til gengæld har hornfisken et større næb og tænder end makrelgedden samt grønne ben. Også den langhalede sneppeål har forlængede kæber, men denne er meget mere langstrakt og ikke sølvskinnende.

Føden består hovedsagelig af krebsdyr, der findes i de frie vandmasser, samt fiskeyngel. Fiskene svømmer normalt omkring i større eller mindre stimer og blander sig med andre arter, f.eks. hornfisk. De vandrer vidt omkring i havet. I de varmere måneder træffes de over kontinentalsoklen, og når kulden sætter ind om efteråret, sker det, at fiskene i de nordlige egne bliver fundet opskyllet på stranden. Om sommeren trækker fiskene i stimer på fødevandring mod nord. Det er under disse vandringer, at makrelgedder træffes i bl.a. vore farvande. Generelt foretrækker fiskene vandtemperaturer på mindst 8 °C. Arten gyder ikke i vore farvande eller i Nordeuropa i det hele taget. Bliver kun få år.

Lever primært nær havoverfladen, men kan træffes ned til ca. 50 meters dybde.

En meget sjælden sommergæst i vore farvande og ikke registreret siden 1963.

Fiskeatlas - Artstekster. Statens Naturhistoriske Museum.