En ekstremt langstrakt saltvandsfisk. Halen ender i et langt, tyndt filament, som let knækker af. Hos mange sneppeål kan derfor ses en gendannet halefinne. Hos voksne hunner og umodne hanner er de  udadkrummende kæber stærkt forlængede og besat med små, spidse, bagudrettede tænder. Hos modne hanner er kæberne ikke forlængede. Øjnene er forholdsvis store, og de bliver endnu større hos de modne hanner, der også udvikler rørformede forlængelser ved de forreste næsebor. Kroppen er oftest brun eller grå med en noget lysere bugside. Gatfinnen og spidsen af brystfinnerne er ofte sorte. Når fiskene bliver kønsmodne bliver de mere ensartet mørke. Kan blive længere end 150 cm.