Stor præstekrave er en lille vadefugl. Den hvide krave rundt om halsen har lagt navn til præstekrave-arterne. Ryggen er lyst brun til grålig. Brystet og undersiden er hvid. Næbbet er tydeligt orange med en sort spids. Ben og fødder er ligeledes orange. Når fuglen er på vingerne, ser man nemt dens tydeligt hvide vingebånd. Voksne individer har en orange ring rundt om øjet. Vinterdragten er en smule anderledes i farverne. De sorte tegninger på hovedet og halsen bliver mere grålige og udvaskede. Næbbet er næsten helt ensfarvet sort. Stemmen kan bedst betegnes som et melodisk fløjtende "tyo-lii". Arten bliver op til 19 cm lang med et vingefang på 48-57 cm. Den vejer ca. 55-75 gram.