En gammel han i forårsdragt kan næppe forveksles med andre almindelige arter. Hunner og ungfugle kan bl.a. forveksles med hunnen af gråspurv, men kendes fra denne på sine stribede kropsider. Derudover kan rørspurv efterår og vinter forveksles med sjældnere værlinger som dværgværling og pileværling. Disse har et lidt anderledes udseende samt et tik-kald a la sangdrossel.

Rørspurven lever af frø og i yngletiden også af insekter. Om vinteren ses den søge føde på stub- og pløjemarker.

Rørspurven er et almindeligt syn i de fleste vådområder med rørsump.

I Danmark er rørspurven vidt udbredt. Arten er eksempelvis meget almindelig langs den jyske vestkyst, men fåtallig i Midtjylland. Rørspurven er udbredt i store dele af Europa og Asien, østpå helt til Japan. I Sydeuropa yngler arten meget spredt, og den mangler helt på Island, men ellers findes arten i det meste af Europa.