Arten minder meget om fløjlsanden, men mangler dennes hvide vingefelter. Derudover kan sortand forveksles med han af amerikansk sortand, hvis næbknop er mere opsvulmet orange. Denne art er dog relativt sjælden i Danmark.

Sortanden lever hovedsageligt af muslinger, især hvælvet trugmusling, og snegle. Desuden indgår krebsdyr og orme i føden i mindre omfang.

Den ses ofte rastende eller forbiflyvende langt ude på havet. Arten yngler ved søer på tundra og fjeldhede.

I Danmark er sortanden en meget almindelig trækgæst og vintergæst. Også om sommeren er der mange sortænder i de danske farvande. Det drejer sig både om etårige fugle, der endnu ikke er yngledygtige, og voksne hanner, som har forladt ynglepladserne pga. fødeknaphed, umiddelbart efter at hunnerne har lagt æg, samt hunner, der har mistet deres æg eller unger. Sortanden forekommer i et bælte fra Skandinaviens fjelde tværs over Finland og det nordlige Rusland og Sibirien til Alaska og Canada. I Europa forekommer arten desuden på Island og fåtalligt i Skotland. 

Ænder_1, 2. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

De danske farvande udgør det absolut vigtigste overvintringsområde for den vesteuropæiske vinterbestand. 50-75 % af denne bestand opholder sig således i vore farvande, primært i to områder: Kattegat og Nordsøen ud for Vadehavet. Henholdsvis 500.000 og 100.000 fugle kan forekomme i disse områder.