Især hunnen kan forveksles med toppet skallesluger, men kendes fra denne på bl.a. tydelig hvid strube og mere kontrast mellem hoved og hals. I flugt adskiller stor skallesluger sig ved at mangle sorte linjer gående igennem det hvide område på overvingerne.

På stor skalleslugers menu står fisk. Den er ikke uden kulinarisk sans; i Danmark lever den således af ål. Andre steder i Skandinavien lever den af laksefisk, hvilket før i tiden har ført til, at man har bekæmpet arten. Flokke af stor skallesluger kan arbejde sammen, hvilket gør dem til ret effektive fiskere.

Arten yngler primært i gamle skove ved søer og floder med hule træer eller redekasser. Om vinteren ses den ved kyster, søer og i havne.

I Danmark er stor skallesluger en sjælden ynglefugl, hvor størstedelen af den danske bestand yngler på det sydlige Sjælland, Lolland-Falster og Møn, samt i Sønderborgområdet og på Bornholm. Den er til gengæld en almindelig vintergæst herhjemme, da de danske farvande består som et vigtigt overvintringsområde. Arten yngler i de nordlige dele af Europa, Sibirien og Nordamerika og endvidere i Himalaya og i bjergegne i Centraleuropa. I Europa yngler den også i Storbritannien, Island, Fennoskandinavien og Nordrusland.

Skallesluger. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).