Den kan let forveksles med stor skallesluger som beskrevet i beskrivelsen. I flugt adskiller toppet skallesluger sig ved at have sorte linjer gående igennem det hvide område på overvingerne.

Som navnet antyder lever toppet skallesluger mest af skidtfisk, altså fisk der ikke er vigtige for erhvervs- eller sportsfiskeriet. Således står fisk som hundestejler, kutlinger og ålekvabber på menuen. Desuden udgør mindre krebsdyr og plantemateriale en del af kosten.

Arten findes langs kyster og større fjorde. Desuden yngler den enkelte steder på ferskvandslokaliteter, bl.a. i Vejlerne. 

Danmark ligger på artens sydgrænse i Europa. Herhjemme er arten ret almindelig ved egnede levesteder. Toppet skallesluger findes både i Europa, Asien og Nordamerika. Arten forekommer især i de nordlige egne, hvor den både yngler ved kysterne og langt fra havet ved søer og floder. I Europa forekommer arten mere specifikt i det nordvestlige Europa og i et bælte gennem det nordlige Rusland.

Skallesluger. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

Arten er tidligere med urette blevet bekæmpet som konkurrent til fiskeriet.