Tilstedeværelsen af pigge forrest i rygfinnerne adskiller pighajen fra de fleste andre hajarter med undtagelse af trekanthaj og sorthaj. Begge adskiller de sig dog så meget fra pighajen på andre områder (bl.a. tydeligt på farven), at forveksling ikke er et problem. Mest minder pighajen om stjernehajen, der også kan have hvide pletter på ryggen. Foruden manglen på pigge adskiller den sig også fra pighajen, ved at dens tænder er afrundede og brolagte, mens pighajens danner en skarp skærekant.

Pighajer er opportunistiske rovfisk, hvis føde består af alle typer af fisk, der er mindre end dem selv. Især de mindre pighajer kan dog også angribe byttefisk, der er samme størrelse eller større end dem selv og bide stykker af dem. De æder også hvirvelløse dyr som blæksprutter, krabber, rejer, lyskrebs og børsteorme. Hovedparten af føden indtages om natten. Pighajer bliver kønsmodne ved en alder på ca. 6-25 år, hannerne noget tidligere end hunnerne. Arten føder levende unger, der fødes som små kopier af de voksne. Kan blive mindst 45 år.

Lever i havområder over kontinentalsoklen og ved oceaniske øer. I dagtimerne opholder hajerne sig som regel nær bunden (oftest mudderbund), mens de findes højere i vandsøjlen om natten. De kan dog også træffes højt i vandsøjlen om dagen – undertiden helt oppe ved overfladen. Pighajer er truffet ned til knap 2.000 meters dybde, men den største tæthed finder man dog ned til 200 meters dybde.

Almindelig i danske farvande og findes især i Nordsøen og Skagerrak. I Storebælt og Lillebælt, hvor arten tidligere var mere almindelig, ses den nu kun meget sjældent. Der er endnu ikke fundet pighajer ved Bornholm. Med års mellemrum findes arten i en af vore fjorde.

Fiskeatlas - Artstekster. Statens Naturhistoriske Museum.

Schiønning, M.K., A.M. Kroner, J.W. Thomsen, H. Carl, P.R. Møller & T.K. Mildenberger. 2024. En guide til hajer og rokker i danske og tilstødende farvande. A guide to sharks and skates in Danish and adjacent waters. Institut for Akvatiske Ressourcer, Danmarks Tekniske Universitet.

Hajer. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

Piggene forrest i pighajens to rygfinner har giftproducerende celler i en lav fordybning på bagsiden. Stikket er smertefuldt, kan give ildebefindende og efterlade et sår, der heler meget langsomt.