En mellemstor saltvandsfisk og en af vore mindre hajarter. Kroppen er slank og langstrakt. Der er to forholdsvis lave rygfinner. Forreste rygfinne er betydelig større end den bageste. Hver af rygfinnerne har en kraftig pig forrest (deraf navnet). Munden er bred og svagt buet. Tænderne er små, brede og sammentrykte med en enkelt spids, der peger ud til siden, så der dannes en savtakket skærekant. Fortil på kroppen er sidelinjen tydelig, men bagtil bliver den mere utydelig. Ryggen er mørkegrå, lysegrå, blågrå eller gråbrun, og der er som hovedregel spredte hvide pletter på ryg og sider. Pletterne forsvinder delvist med alderen. I sjældne tilfælde kan pletterne mangle helt. Især ungerne kan have mørke spidser på rygfinnerne, mens især brystfinnerne kan have lyse bagkanter hos de voksne. Kan blive op til 130 cm og veje godt 10 kg.