Krebsepest kan ikke identificeres blot ved at kigge på morfologien af hyferne, da flere arter inden for Saprolegnia-slægten udviser samme kendetegn. Arten kan ikke identificeres uden PCR og DNA-sekvensering eller isolering af renkulturer af krebsepest.

Signalkrebs som introduceres til Danmark har udviklet forsvarsmekanismer mod krebsepest. Den hjemmehørende flodkrebs er derimod modtagelig overfor krebsepest og dør af infektionen.

Krebsepest er en obligat parasit og har derfor samme levested som sin vært såsom søer, damme og små vandhuller.

Krebsepest stammer fra Nordamerika og er spredt til Europa allerede i 1859 formentlig ved import af inficerede Nordamerikanske krebsearter som signalkrebs, amerikansk flodkrebs eller Louisiana-flodkrebs. Krebsepest kom til Danmark omkring 1907-1910. Signalkrebs, som kan være bærer af krebsepesten, har været indført og udsat til opdræt i Danmark siden 1960’erne.

Krebsepest kan spredes via inficerede krebsdyr eller zoosporer kan spredes i kontamineret vand via fiskeudstyr, både, containere m.v. Prædatorer som mink, hejre og andre fugle kan desuden sprede inficerede krebsdyr over længere distancer.