Japan-pileurt kan forveksles med kæmpe-pileurt samt hybrider mellem de to arter. Den tydeligste forskel på de to arter er, at bladenes midtribbe hos kæmpe-pileurt ofte er rød, mens de hos japan-pileurt er lyst grøn. Desuden er kæmpe-pileurt højere og bladene er længere end hos japan-pileurt (ca. 15-30 cm lange). Der er også forskel på bladbasis, som hos japan-pileurt danner en ret vinkel modsat den hjerteformede grund hos kæmpe-pileurt.

Japan-pileurt er en stor, flerårig urt. Den blomstrer i juli til september, hvorefter den begynder at visne. Når bladene visner, er der kun de nøgne, tomme stængler tilbage. Det rigt forgrenede netværk af jordstængler overvintrer. Arten er følsom overfor tidlig nattefrost. Japan-pileurt danner ikke frø i Danmark, da kun hunplanter er kendt. Japan-pileurt formerer sig dermed kun vegetativt og spredes let via små rod- eller stængelfragmenter.

Japan-pileurt skygger den naturlige vegetation ihjel og forringer de landskabelige og rekreative værdier, når den omdanner lysåbne arealer til tætte uigennemtrængelige bevoksninger.

Den kan vokse stort set alle steder og tåler både tørke, skygge, høje temperaturer, lav pH, tungmetaller, saltpåvirkning og vind. Den trives dog bedst på lysåbne arealer og bebyggede områder og er almindelig på lossepladser for jord- og haveaffald, jernbanearealer, byggegrunde, langs vejkanter, levende hegn, vandkanter og skovbryn.

Japan-pileurt stammer fra det fjerne østen og har sin naturlige udbredelse i Japan, Kina, Korea og Taiwan. I Danmark blev den første gang observeret forvildet i år 1844 som følge af import som prydplante til havebrug. Den menes at være sluppet ud i naturen via have- og jordaffald. Derfor findes den også primært i tilknytning til bebyggede områder. Den spredes også via vandløb og findes især langs transportveje. Planten er under spredning og er almindelig i hele landet.

Pileurt. Uddrag fra Folk og flora (Brøndegaard, 1978-80) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).