Markant større end de øvrige gedehamse og kroppen mere rødbrun. Kæmpetræhveps kan blive omtrent lige så stor, men den er anderledes stribet, og hunnen er forsynet med en lang læggebrod.

Stor gedehams er et rovdyr og lokkes ikke til af søde sager som de øvrige gedehamse. Stikket er mere smertefuldt end stikket fra de andre gedehamse, men stor gedehams er mindre aggressiv. Flyvetid maj-september.

Findes i skove, på enge og overdrev samt i og omkring bygninger. Yngler i hule træer, på lofter, i skorstene og i fuglekasser.

Fundet i det meste af Danmark, men mest hyppig i den østlige del af landet. Tilsyneladende under spredning i de senere år.