Arten minder om rødåret hedelibel, som dog er noget større, og hunnen mangler den markante sorte sidelinje på bagkroppen. Begge køn af rødåret hedelibel har også karakteristiske øjne, som er blå forneden. Den kan også forveksles med de øvrige hedelibeller.

Æggene lægges i tør vegetation, som oversvømmes i det tidlige forår, hvor de så klækkes. Larverne udvikles ganske hurtigt, så de kan være klar til forvandling, inden området evt. udtørrer igen. De voksne dyr kan ses fra ultimo juni til medio august.

Findes typisk i vegetationsrige lysåbne fattigkær og sure søer og moser. Gerne områder som periodisk oversvømmes og tørrer ud.

Gulvinget hedelibel kan variere meget i antal fra år til år. Ingen tvivl om, at den yngler i Danmark i perioder, men forsvinder så ofte igen. Årsagen til dette er ikke kendt, men den har jo lidt specielle krav til yngleområdet. Så varierende temperatur og nedbør i blot et enkelt år kan udslette den nye generation ganske let. Heldigvis kommer den jævnligt trækkende sydfra i større antal, så nye bestande kan etableres. Gennem årene er den fundet i det meste af Danmark.

Gulvinget hedelibel har en lidt anderledes måde at flyve på, end de andre hedelibeller. En meget ”hoppende” flugt, lidt som man ser det hos pragtvandnymferne. Det kan være en god måde at skelne dem på, når man skal spotte dem mellem myriader af f.eks. blodrød hedelibel.