Arten er nært beslægtet med plettet gøgeurt, som den kan forveksles med. Til forskel er skov-gøgeurts nederste blad bredt afrundet til buttet og omvendt ægformet, og dens blomsts læbe er tydeligt trefliget.

Skov-gøgeurt blomstrer overvejende i juni, men blomstringen kan fortsætte langt ind i juli. Planten har ingen nektar, men insekter, såsom humlebier, søger alligevel efter nektar ved den. På den måde kommer insekterne i kontakt med blomsternes pollen, hvorved de kan sprede arten.

Artens navn henviser til dens voksested, som er løvskov på fugtig, næringsrig og kalkrig jord. Den vokser også i krat, på overdrev og på enge.

Skov-gøgeurt forekommer hist og her i Østjylland og på Øerne, men ellers er den temmelig sjælden. Den er vidt udbredt i Europa.

Danmarks vilde orkidéer af Henrik Æ. Pedersen & Niels Faurholdt (2010)

Miljøstyrelsen

Dens videnskabelige slægtsnavn Dactylorhiza er sammensat af daktylos og rhiza, der hhv. betyder finger og rod, og hentyder til plantens rodknolde, der er formet som hænder. Dens artsepitet maculata betyder plettet og hentyder til pletterne på bladene.