Elgen er et stort klovdyr og verdens største hjort. Elgen har en stor og robust krop med fire lange, tynde ben og en lang mule. På den korte hals har elgen en tydelig og hårklædt hudfold, kaldet skægget. Elgens pels er gråbrun til mørkebrun og kan blive næsten helt sort. Benene har lyse partier, der strækker sig langt op ad låret. Elgtyren bærer gevir, der kan måle op til 2 m fra spids til spids, der minder i form om dåhjortens og kronhjortens. Geviret tabes i januar-marts og vokser ud igen i løbet af tre måneder. Den europæiske elg kan blive op til 3 m lang, godt 2 meter høj over skuldrene, og veje op til 400 kg for en elgko og 500 kg for elgtyr.