En mellemstor fisk. Kroppen er slank og torpedoformet, og udseendet varierer meget. Fisk, der vandrer mellem ferskvand og saltvand, har eksempelvis en større mund end fisk, der lever hele deres liv i ferskvand. Halefinnen er svagt kløftet. Uden for yngletiden er den havgående fisk blå eller blågrøn på ryggen med sølvskinnende sider og små, rosa pletter langs med og under sidelinjen. Gat-, bryst- og bugfinner er blege eller orangerøde med hvide kanter. I ferskvand kan fjeldørreden se ligedan ud, men ryggen kan også være gråligbrun, og de rosa pletter kan mangle helt, ligesom sølvglansen kan være afløst af en bleggrå farve. I yngletiden får hannerne en kroget underkæbe og en intens orangerød farve over hele kroppen. Hos hunnerne er de orangerøde farver mindre dominerende, og de beholder i højere grad ryggens blå eller sorte farver. Ynglen er spraglet med tydelige fingermærker. Kan blive op til godt 100 cm og veje knap 20 kg.