En ret lille og langstrakt saltvandsfisk. Der er en tydelig sort plet på hver side af snuden (deraf navnet), som dog kan være svag. Hovedet er spidst, og snuden er lang. Overkæben kan ikke skydes ret langt frem, når munden åbnes. Der er en enkelt meget lang rygfinne, og ligesom gatfinnen har den en lige overkant. Ryggen er normalt grønlig, men den kan også være blålig. Siderne er sølvhvide, men de kan have et svagt rødt eller violet skær. Ved basis af halefinnen er der en svag antydning af en mørk W- eller M-formet blodåre (mindre tydelig en hos kysttobisen). Bliver normalt 20-30 cm, men kan blive op til 42 cm.