En stor fisk. Kroppen er langstrakt og slank. Hovedet er ret kort og dækket af kraftige benplader. Snuden er forholdsvis lang og spids. Op til en størrelse på ca. 94 cm er snuden længere end afstanden fra øjet til hovedets bagkant, men herefter er snuden kortere. De fire skægtråde under snuden sidder midt mellem snudespidsen og munden eller lidt tættere på munden. Den tandløse mund er forholdsvis lille og kan skydes frem som et kort rør. Der er fem karakteristiske rækker af benskjolde. Langs ryggen findes 7-16 skjolde, langs hver side 18-35 skjolde og på hver side af bugen 8-14 skjolde. Farven på ryg, øvre sider og hoved er grålig, blåsort eller grønlig, mens bugen er lys. Ryg- og sideskjolde er som regel lidt lysere end den omgivende hud, og især midterkølen/spidsen af skjoldene er lys. Bugskjoldene fremstår lidt mørkere end den omgivende hud. Bliver nu til dags sjældent længere end 200 cm, men kan blive op til 425 cm og veje godt 360 kg.