Perleuglen er en lille ugle, der har hvide perleformede pletter på issen og på oversiden på den ellers brune fjerdragt med lys underside. Dens ansigt er hvidt med lysende gule øjne og en sort øjenring. Dens hoved er forholdsvist stort, også i forhold til en ugle, med store øjne og hævede øjenbryn, der giver den et forundret udtryk. Ungfuglen er mørkebrun i hele fjerdragten med hvide indslag i dens ansigt. Dens flugt er hurtig og retlinjet, afvekslende mellem serier af hurtige vingeslag og korte glid med dens korte og runde vinger. Den har et vingefang på 52-58 cm, en længde på 25 cm og en vægt for hanner på 90-120 gram og for hunner 120-210 gram.