Rødrygget tornskade er en slank tornskade med lang hale og har som de andre arter et kraftigt, rovfuglelignende næb. Som fuglens navn indikerer, er hannen rødbrun på vinger og ryg. Derudover er hannen grå på isse, nakke og overgump, hvid på undersiden med et rosa skær på brystet og siderne af kroppen, og har desuden en sort hale og en sort øjenstribe. Hunnen er brungrå på issen, lysegrå i nakken og brun på ryggen. Hun er gråhvid på undersiden med gråbrune bølgeformede tværbånd og med en brunlig øjenstribe. Halen er mørkebrun med lyse kanter. Ungfuglen ligner hunfuglen, men har kraftigere og mørkere tværbånd på over- og underside. Fuglens kald er et hæst og snerrende tjæk eller kæk, hvorimod dens sang er kvidrende, og den efterligner ofte andre fuglesange. Rødrygget tornskade har et vingefang på 24-27 cm, en længde på 17 cm og en vægt på 22-47 gram.