Pastinak er en grov, gulliggrøn og toårig skærmplante. Plantens blomster er gule, modsat de fleste andre vilde skærmplanter i den danske natur, der har hvide blomster. De små, gulgrønne blomster sidder i store skærmformede blomsterstande med 5-20 grene. Skærmen er oftest uden stor- og småsvøb. Frøene er flade og ovale med tynde vingekanter på randribbene og er ca. 5-7 mm lange. Pastinak kan blive op til 180 cm høj med op til 40 cm lange blade. Stænglen er stiv, kantet og meget furet. Den er primært glat, men af og til med få korte, stive hår. Bladene er enkelt fjersnitdelte med 5-9 bredt ægformede og savtakkede bladafsnit. Ny-spirede planter har runde til trekantede blade, og indtil planten går i blomst, står den som en roset med 3-8 blade i jordhøjde. Plantens rod er hvidgul og stærkt duftende. Pastinak har en karakteristisk krydret og syrlig lugt. Planten er i familie med bl.a. skvalderkål og bjørneklo.