Den europæiske bison er Europas største vildtlevende landpattedyr. Europæisk bison er lys til mørk brun i pelsen. Fra nakken til skuldrende har bisonen en manke af lidt tykkere pels end på resten ad kroppen. Manken sammen med bisonens store skuldre- og nakkemuskler giver bisonen et meget karakteristisk udseende, der afskiller den fra andre arter i underfamilien Bovinae. Der er væsentlig forskel på størrelsen af kønnene. Hunner måler typisk mellem 2,4-2,9 m i længden og 1,69-1,97 m i skulderhøjde, hvor hanner typisk måler 2,8-3,3 m i længden og har en skulderhøjde på 1,8-2,1 m. Hunner vejer typisk mellem 424-633 kg, hvor hanner vejer mellem 615-920 kg, særligt store hanner kan veje over et ton.