En stor saltvandsfisk, der minder om et kæmpestort hoved med finner. Munden er lille, og fiskene kan lave en gryntende lyd. Ryg- og gatfinne er korte, meget høje og kan ikke lægges ned. Den øvre del af kroppen og ryggen er gråbrun eller skiferfarvet og kan være både ensfarvet eller forsynet med lyse eller sølvfarvede pletter og mønstre. Larverne ser meget anderledes ud end de voksne. De har en ”normal” hale og udvikler i en periode adskillige store, brede pigge på kroppen. Både torne og hale forsvinder senere. Klumpfisken er verdens tungeste benfisk. Den tungeste klumpfisk, der er registreret, var et eksemplar på 270 cm og 2.300 kg. Længden kan nå op på godt 3 m.