Almindelig gedehams er en gul og sort stribet gedehams med en størrelse på 10-19 mm. Den kan lettest identificeres på den sorte ankerformede tegning på mundskjoldet på forsiden af hovedet. Hos hannerne kan denne undertiden være helt væk eller reduceret til sorte pletter. Almindelig gedehams er, som de andre gedehamse, en social hveps, der danner kolonier med en enkelt dronning og op mod flere tusinde arbejderhvepse. Arten er aggressiv og har et meget ubehageligt stik med en relativ kraftig gift.