Almindelig gedehams kan forveksles med de andre gedehamsarter vi har herhjemme, men ankeret på mundskjoldet er et sikkert kendetegn.

Om foråret, når vejret bliver varmere, kommer de overvintrende dronninger frem. De skal hurtigt finde et passende sted at anlægge deres nye bo. Det er typisk i underjordiske hulrum såsom musehuller, men kan også være under lofter, i udhuse, i blomsterkrukker m.m. Boet konstrueres af en papiragtig masse, der består af halvrådne træspåner, der tygges grundigt og blandes med spyt. Dronningen bygger så celler ud af denne træmasse og lægger et enkelt æg i hver af cellerne. Når larverne klækker, fodres de med insekter, kød og anden proteinholdig føde. Disse larver bliver så til arbejderhvepse, som alle sammen er hunner. Deres opgave er at hjælpe med yngelpleje og at forsvare og udbygge boet, der med tiden kan blive 30-60 cm bredt. Mens larverne fodres med kød, lever de voksne kun af nektar, pollen og anden sød føde. Dronningen producerer arbejderhvepse i løbet af foråret og sommeren, men i sensommeren produceres der i stedet nye dronninger og hanner, og kolonien dør. Efter at de nye hanner og dronninger har parret sig, er det kun de befrugtede dronninger, der overvintrer til næste forår. 

Arten findes overalt i skov, krat og ved bebyggelse.

Arten er almindelig og udbredt i hele landet.