Ilderen er et mellemstort mårdyr. Den har en karakteristisk sort og hvid ansigtstegning, der er hvid omkring snuden, sort omkring øjnene og hvid bag øjnene. Den har ligesom de andre mårdyr en lang og tynd krop med korte ben. Ørerne er små og har tydeligt lyse kanter. Pelsen består af en lys underuld og ydre dækhår, der er lange og sortbrune. Den lyse underuld skinner igennem dækhårene, der giver den et lyst skær. Ilderen er væsentlig mørkere på bugen og benene end på oversiden. Den måler omkring 30-45 cm fra snudespids til halerod med en busket hale på ca. 11-19 cm. Vægten er som regel 0,7-1,5 kg. Kønnene ligner hinanden, men hunnen er mindre en hannen.