En lille ferskvandsfisk. Kroppen er høj og stærkt sammentrykt. Gællelåget er forlænget i en bagudvendt "ørelap", der ofte er sort i midten med en hvid eller gullig kant og en rød plet bagest. Den forreste, pigstrålede rygfinne er vokset sammen med den bageste, blødstrålede rygfinne. Halefinnen har kun en svag kløft. Munden er bred med små tænder. Ryg og sider er spættede gulbrune eller grønlige, siderne ofte med orange pletter og hos hunnerne og ynglen ofte talrige lodrette bånd. Bugen er orange eller gullig. På hoved og gællelåg findes bølgende, blålige striber. Kan blive op til 40 cm og veje 630 g, men i Danmark kendes arten ikke længere end 20 cm.