Brushanen er en mellemstor vadefugl. Fælles for hanner og hunner er deres lange orange ben, mellemlange næb og forholdsvis lange hals. Derudover ser kønnene meget forskellige ud. Hannen i sin yngledragt er enestående. Her får han store halskraver og øretoppe i forskellige nuancer af sort, brun, orange og hvid. Ansigtet er dækket af vorteagtige hudpapiller. Udenfor ynglesæsonen ser hanner og hunner meget ens ud, dog er hannen væsentligt større. Hunnens overside og bryst er spraglet i nuancer af brun. Undersiden af kroppen er hvid. Brushanen er som regel meget tavs, men kan udstøde korte, gryntende lyde. I luften flyver de med dybe og regelmæssige vingeslag, der næsten får deres flugt til at se doven ud. Hannerne bliver op til 29 cm lange og hunnerne op til 23 cm. Vingefanget måler 46-58 cm. Hannerne vejer 130-230 gram, hunnerne 70-150.