Arten er umiskendelig med sin farvepragt og lange næb. 

Isfuglen er et rovdyr. Føden består af fisk, insekter og krebsdyr. Den ses ofte siddende på langstrakte grene, der rager ud over vandet, hvor den spejder efter bytte. Isfuglen er en dygtig fisker, der fanger sit bytte ved at styrtdykke ned igennem vandoverfladen. Den kan fange fisk med en længde på op til 10 cm. Fuglen er kønsmoden efter 1 år, og på en sæson får den typisk 2 kuld på 5-7 æg. I naturen bliver isfuglen typisk 5-10 år gammel.

Isfuglen lever i områder med søer eller vandløb. Vandet skal helst være meget klart, for at den kan få øje på sit bytte. Den foretrækker at yngle ved søer og vandløb med krat eller skov som opland. Rederne anlægges i udgravede tunneler på skrænter nær vand. Isfuglen befinder sig i Danmark året rundt. Den er særligt følsom overfor frostvejr. Kolde vintre kan have en betydelig reducerende effekt på bestanden af isfugle. 

I Danmark er arten sjælden, men den kan træffes i det meste af landet. Chancen for at møde en isfugl er størst i det centrale og østlige Jylland. 

Isfuglen i Danmarks fugle (2022) Dansk Ornitologisk Forening.

Politikens store fuglebog af Tommy Dybbro (2019), Politikens Forlag.

Isfugl. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

Isfuglen er specialiseret i at bryde vandoverfladen, når den styrtdykker efter bytte. Denne specialisering har japanerne brugt til at designe deres højhastighedstog, for at reducere støjpåvirkningen fra toget.